Pourquoi la participation décline aux élections fédérales canadiennes : un nouveau sondage des non-votants

1. Tendances en matière de participation électorale

Comme l'indique la figure 1, la participation aux élections fédérales canadiennes, en pourcentage des électeurs inscrits, a oscillé autour de 75 % après la Deuxième Guerre mondiale². Trois exceptions importantes sont à signaler : 1953, 1974 et 1980. On peut attribuer ces trois baisses en partie au fait que ces élections avaient lieu en plein été ou en hiver³, mais aussi aux situations politiques de l'époque. L'élection de 1953 s'est tenue durant une longue période de domination par un parti. Les élections de 1974 et de 1980 ont été provoquées par la chute de gouvernements minoritaires, dans un climat de mécontentement relatif envers la politique en général.

Par contraste, la baisse récente de participation a été prolongée, le taux fléchissant davantage à chacune des trois dernières élections  –  à 70 % à l'élection fédérale de 1993, 67 % en 1997, et à un peu plus de 61 %* en 2000. La question de la participation électorale, qui n'intéressait autrefois qu'un petit groupe d'universitaires, est devenue une source de préoccupation pour l'ensemble du milieu de la recherche, les médias et les citoyens vigilants.

Comme le montre la figure 2, la participation électorale est en baisse dans beaucoup d'autres pays industrialisés⁴. Aux élections législatives en France, elle a atteint des niveaux aussi bas que ceux observés au Canada; au Royaume-Uni, elle est descendue encore plus bas⁵. Aux élections présidentielles aux États-Unis, le taux de participation des électeurs inscrits baisse depuis deux décennies. Certes, les déficiences du processus d'inscription y comptent pour beaucoup. À peine la moitié des Américains en âge de voter exercent leur droit de vote aux élections présidentielles, et la proportion est encore plus faible pour les autres scrutins.

La baisse de participation électorale au Canada n'a donc rien d'exceptionnel. Elle n'en demeure pas moins préoccupante. Cette étude vise à définir les causes sous-jacentes du problème afin qu'on puisse adopter des mesures efficaces pour y remédier.

3  En août 1953, juillet 1974 et février 1980.

Figure 1. Participation aux élections fédérales canadiennes (1945 – 2000)

Figure 2. Participation électorale dans certains pays étrangers

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